Wielen die op de markt verkrijgbaar zijn, kunnen per materiaal worden onderverdeeld in stalen velgen en lichtmetalen velgen, elk met zijn eigen voor- en nadelen.
Het belangrijkste voordeel van stalen wielen is hun eenvoudige productieproces (meestal met gieten) en relatief lage kosten; ze beschikken ook over een uitstekende weerstand tegen metaalmoeheid-en bieden in wezen een combinatie van betaalbaarheid en duurzaamheid. Stalen wielen hebben echter opmerkelijke nadelen: ze zijn onaantrekkelijk (bieden weinig tot geen esthetische aantrekkingskracht), zwaar (staal is aanzienlijk dichter dan een aluminiumlegering), hebben een hoge traagheidsweerstand, voeren de warmte slecht af en zijn zeer gevoelig voor roest. Lichtmetalen velgen pakken deze problemen effectief aan; ze zijn lichter, bieden een lagere traagheidsweerstand en worden met hoge precisie vervaardigd, wat resulteert in minimale vervorming tijdens rotatie op hoge- snelheid. Deze kenmerken verbeteren de rijprestaties op rechte- lijnen en verminderen de rolweerstand van de banden, waardoor het brandstofverbruik wordt verlaagd. Bovendien geleiden gelegeerde materialen de warmte ongeveer drie keer effectiever dan staal, waardoor een superieure warmteafvoer ontstaat die het remsysteem van het voertuig ten goede komt door de warmtevervaging in de banden en remmen te verminderen. De meeste in de fabriek-gemonteerde lichtmetalen velgen zijn gemaakt van een aluminiumlegering, hoewel veel aftermarket-wielen elementen zoals chroom of titanium bevatten om aan specifieke prestatie- of esthetische eisen te voldoen. Lichtmetalen velgen zijn echter aanzienlijk duurder dan stalen velgen; Bijgevolg zijn stalen wielen bij de instap-- en middenklasse-voertuigen vaak te vinden op de basismodellen, terwijl lichtmetalen velgen standaard worden geleverd op de duurdere- uitvoeringen.
